Poliția sârbă a intervenit vineri seară cu gaze lacrimogene și vehicule speciale pentru a dispersa protestatarii care au aruncat cu petarde și artificii în centrul Belgradului. Confruntările au reprezentat o escaladare semnificativă a tensiunilor care persistă deja de nouă luni în capitala sârbă.
Manifestanții s-au adunat în fața clădirii fostului sediu al armatei, o construcție care a suferit daune semnificative în urma raidurilor aeriene din 1999. Protestul, inițial pașnic, a degenerat când un grup de participanți a început să arunce cu artificii spre forțele de ordine. Au fost raportate și incidente de vandalism, inclusiv containere de gunoi răsturnate și incendiate, precum și un copac care a luat foc.
Demonstrații similare au avut loc și în alte orașe importante, printre care Novi Sad, Niș, Kragujevac și Valjevo, unde poliția a folosit, de asemenea, gaze lacrimogene pentru a controla mulțimile. Nu există încă informații oficiale cu privire la numărul persoanelor rănite în urma acestor incidente.
Protestele au început inițial ca o reacție la tragedia de la gara din Novi Sad, unde 16 persoane și-au pierdut viața în urma prăbușirii acoperișului în timpul lucrărilor de renovare. Acest eveniment a stârnit o puternică nemulțumire publică față de administrația președintelui Aleksandar Vucic și a partidului său de guvernământ.
Până în ultimele zile, protestele au rămas în general pașnice, dar situația s-a înrăutățit semnificativ, ducând la numeroase răniri și arestări. Președintele Vucic a menționat că mii de polițiști sunt mobilizați zilnic pentru a face față acestor demonstrații.
Protestatarii susțin că dezastrul de la Novi Sad este un rezultat direct al corupției din sistem și cer organizarea de alegeri anticipate. Diverse grupuri, inclusiv studenți și organizații anti-corupție, acuză președintele și aliații săi de legături cu grupări criminale și de încălcări ale libertății presei.
