Forțele de poliție sârbe au intervenit vineri seară, la Belgrad, cu gaze lacrimogene și vehicule speciale, ca răspuns la un protest care a degenerat. Manifestanții, nemulțumiți de guvernare, au aruncat cu petarde și artificii în direcția polițiștilor, marcând o escaladare semnificativă a unor demonstrații care se prelungesc deja de nouă luni.
Adunați în fața clădirii fostului sediu al armatei – țintă a bombardamentelor NATO din 1999 – protestatarii au inițiat acțiuni violente după ora locală 20:00. Au fost raportate incidente în care containere de gunoi au fost răsturnate și incendiate, iar un copac a luat foc. Ca replică, autoritățile au dispersat mulțimea folosind grenade lacrimogene.
Proteste similare au avut loc și în alte orașe importante, printre care Novi Sad, Niș, Kragujevac și Valjevo, unde, de asemenea, s-a recurs la gaze lacrimogene pentru a controla situația. Nu există încă informații oficiale cu privire la numărul persoanelor rănite.
Aceste luni de nemulțumiri au fost declanșate inițial de tragedia de la Novi Sad, unde 16 persoane și-au pierdut viața în urma prăbușirii acoperișului unei gări aflate în renovare. Evenimentul a slăbit considerabil popularitatea președintelui Aleksandar Vucic și a partidului său de guvernământ, SNS.
Până în zilele recente, protestele au fost în general pașnice, dar confruntările de miercuri seara au dus la rănirea a 27 de polițiști și a aproximativ 80 de civili, cu 47 de persoane reținute. Președintele Vucic a menționat că, în fiecare seară, peste 3.000 de polițiști sunt mobilizați în întreaga țară și că aceștia sunt adesea agresați.
Protestatarii susțin că dezastrul de la gara din Novi Sad este rezultatul corupției și cer alegeri anticipate, în speranța schimbării puterii. Vucic și aliații săi sunt acuzați de opoziție, studenți și organizații anticorupție de legături cu crime organizate, utilizarea violenței împotriva oponenților politici și limitarea libertății presei – acuzații respinse în mod ferm de guvern.
În contextul tensiunilor crescânde, s-au făcut auzite și reacții la nivel internațional. Comisarul pentru drepturile omului al Consiliului Europei a exprimat îngrijorare cu privire la situația din Serbia, subliniind necesitatea evitării folosirii disproporționate a forței și a arestărilor arbitrare.
