În timp ce atenția lumii se îndreaptă spre discuțiile diplomatice dintre Statele Unite și Rusia, două insule pierdute în ceața strâmtorii Bering stau ca martori ai unei istorii comune uitate. Insulele Diomede, despărțite de doar 3,8 kilometri de apă și gheață, ilustrează apropierea geografică și culturală dintre cele două națiuni, deși politicile le-au îndepărtat de decenii.
Marea Diomede aparține Rusiei, iar Mica Diomede este teritoriu american, dar granița dintre ele este mai mult decât o simplă linie pe hartă. Ele sunt separate și de Linia Internațională a Datei, fapt care face ca ceasurile să indice cu 21 de ore diferență între ele. Localnicii le numesc „Insulele Ieri și Mâine”, un paradox care reflectă și destinul comunităților care le-au populat.
Istoria acestor insule datează dinainte de trasarea granițelor moderne. Populațiile indigene Iñupiat și Yupik se deplasau liber între ele, trăind din pescuit, vânătoare și schimburi comerciale. Chiar și după ce Alaska a fost cumpărată de SUA în 1867, insulele au funcționat ca o singură comunitate timp de opt decenii. Totul s-a schimbat odată cu izbucnirea Războiului Rece, când granița a fost închisă, iar locuitorii de pe Marea Diomede au fost relocați forțat pe continentul rus.
Astăzi, Marea Diomede este nelocuită, găzduind doar un post de grăniceri ruși. Pe Mica Diomede trăiesc aproximativ 80 de oameni, în majoritate Iñupiat, care-și mențin tradițiile străvechi în condiții extreme. Elicopterele aduc provizii o dată pe săptămână, dar vremea capricioasă poate întârzia aterizările cu zile întregi. Mulți dintre locuitori au rude pe cealaltă parte a strâmtorii, cu care au fost separați de granițele impuse.
O scurtă perioadă de degel diplomatic a avut loc la sfârșitul anilor ’80, când schimburile culturale și economice au fost reînviate. Însă relațiile s-au răcit din nou odată cu schimbările politice din prima decadă a mileniului. Recentele tensiuni internaționale au adus și ele contribuția, afectând și legăturile dintre comunitățile locale.
Pe pereții școlii din Mica Diomede, o pictură murală înfățișează două mâini întinse peste ape, cu inscripția „prieten” în engleză și rusă. Dar realitatea de astăzi este alta: locuitorii supraveghează mișcările militare rusești din zonă și raportează autorităților americane. Topirea gheții din Arctic deschide noi rute maritime, transformând strâmtoarea Bering într-un punct strategic din ce în ce mai important.
Insulele Diomede rămân un simbol al conexiunilor umane care transcend granițele politice, dar și al realităților care le separă. Ele povestesc o istorie înghețată, așteptând ca diplomația să o dezghețe din nou.
