Râul Fitzroy din Queensland, Australia, locul unde vor avea loc probele de caiac-canoe la Jocurile Olimpice din 2032, este și habitatul unora dintre cele mai mari reptile din lume – crocodilii de apă sărată. În ciuda prezenței acestor animale, membrii clubului local de canoe susțin că activitățile pe apă se desfășoară în siguranță, datorită măsurilor de precauție și a unui mediu bine gestionat.
Andrew Miller, președintele clubului Fitzroy Canoe Club, explică că antrenamentele se fac cu respectarea strictă a unor reguli de siguranță. Printre acestea se numără urcarea rapidă în barcă, evitarea apei cu membrele și părăsirea imediată a apei în cazul răsturnării. De-a lungul malurilor sunt amplasate panouri informative care avertizează asupra prezenței crocodililor.
Guvernul Queensland a stabilit o zonă de gestionare a reptilelor, iar în amonte de barajul care separă apele dulci de cele sărate, autoritățile elimină crocodilii de dimensiuni mari sau considerați periculoși. Statistic, densitatea acestora pe Fitzroy este mult mai mică decât în nordul tropical al Australiei.
Unii localnici, precum Steve Diehm, și-au exprimat îngrijorarea cu privire la siguranța sportivilor și a turiștilor. Diehm, care a renunțat la schiul nautic din cauza prezenței crocodililor, consideră că este necesară o gestionare mai atentă a riscurilor.
În schimb, cercetătorul Craig Franklin de la Universitatea din Queensland avertizează că organizarea unor competiții în habitatul natural al crocodililor poate fi periculoasă, întrucât aceste animale se pot deplasa rapid și pot traversa bariere.
Cu toate acestea, membrii clubului de canoe, care se antrenează aici din anii ’70, susțin că nu au înregistrat incidente. Pentru ei, Fitzroy rămâne un râu unic, plin de viață, iar riscurile asociate sunt acceptabile în comparație cu pericolul mult mai mare al accidentelor rutiere.
Astfel, în ciuda opiniilor contradictorii, se pare că sportul olimpic și viața sălbatică vor continua să coexiste pe Fitzroy, sub vigilența autorităților și a celor care își dedică timpul apelor.
