Pe râul Fitzroy din Queensland, Australia, cea mai mare reptilă vie din lume își face prezența simțită. Cu doar opt ani până la startul Jocurilor Olimpice de la Brisbane, unde probele de caiac-canoe vor avea loc pe acest curs de apă, întrebarea care își revendică atenția este cum vor împărtăși sportivii apele cu crocodilii.
Andrew Miller, președintele Clubului de Caiac-Canoe Fitzroy, asigură că nu există motive de îngrijorare. „Îi hrănim tot timpul”, glumește el, în timp ce își continuă lecțiile pentru începători. Dar sub umor se ascunde o realitate bine-cunoscută de localnici: semne de avertizare îi previn pe navigatori să nu-și lase mâinile sau picioarele în apă și să evite zonele unde prezența reptilelor este confirmată.
Guvernul Queenslandului a desemnat anul trecut acest râu ca sediu al probelor olimpice, iar autoritățile au asigurat că apele sunt sigure. Un baraj delimitează zona de antrenament, iar echipamentele de monitorizare și intervenție sunt permanente. Pe o distanță de 20 de kilometri amonte, orice crocodil considerat periculos este îndepărtat.
În ciuda măsurilor, unii localnici, precum Steve Diehm, și-au părăsit vechile obiceiuri de navigație din cauza reptilelor. „Nu mai este sigur pentru familie”, mărturisește el, referindu-se la un crocodil de 4,5 metri prins recent.
Dar statisticile oferă o perspectivă mai liniștitoare: densitatea crocodililor pe Fitzroy este de zece ori mai mică decât în nordul tropical al Australiei. Clubul de caiac funcționează de decenii fără incidente, iar membrii săi navighează zilnic, uneori și noaptea.
Pentru oamenii de știință, totuși, orice risc este inacceptabil. Profesorul Craig Franklin, expert în biologia reptilelor, consideră că organizarea unor competiții în habitatul natural al unui prădător atât de puternic este o alegere îndoielnică.
În schimb, entuziaștii sportivilor acvatice văd în Fitzroy un cadru perfect: ape liniștite, peisaje impresionante și condiții ideale. „Unul dintre lucrurile frumoase la acest râu este că e viu”, spune John Mackenzie, secretarul clubului.
Olimpiada va aduce în prim-plan veșnica tensiune dintre prezența umană și viața sălbatică. În timp ce unii se bazează pe statistici și măsuri de precauție, alții cer intervenții mai ferme. Cert este că, până în 2032, lumea va avea ochii pe apele din Queensland – și pe cei care le stăpânesc.
