În fața unui public impresionant, echipa oltenilor a obținut o victorie categorică, scor 3-1, în fața echipei turce Istanbul Başakşehir, în manșa secundă a play-off-ului Conference League. Această performanță le asigură calificarea istorică în faza grupelor competiției europene.
Meciul a început tensionat, oaspeții deschizând scorul după o lovitură de colț. Însă reacția rapidă a gazdelor nu a întârziat să apară. Doar două minute mai târziu, Alex Cicâldău a reușit să egaleze, capitalizând o pasă precisă oferită de Nicușor Bancu.
Presiunea ofensivă a celor de pe teren propriu a continuat, iar în minutul 27, Baiaram a înscris golul care a adus conducerea, tot după o construcție de joc inițiată de Bancu. Deși adversarii au avut câteva încercări, inclusiv o minge care a trecut pe lângă bara porții, prima repriză s-a încheiat cu un avantaj clar pentru Craiova.
În a doua repriză, turcii au încercat să se revanșeze, dar fără succes. Situația s-a complicat pentru ei atunci când un jucător a fost eliminat după ce a primit două cartonașe galbe într-un interval scurt de timp. Cu un om în plus, gazdele și-au consolidat avantajul: Mekvabishvili l-a servit perfect pe Steven Nsimba, care a închis scorul.
Spre finalul partidei, tensiunile s-au intensificat, iar un schimb aprins de replici a avut loc între oficialii de pe băncile de rezerve. În ciuda acestui episod, rezultatul nu s-a mai schimbat, iar Universitatea Craiova a câștigat cu 5-2 la general.
Această calificare reprezintă un moment deosebit pentru club și pentru suporterii săi, marcând intrarea pentru prima dată în faza grupelor unei competiții europene.
