În inima Pacificului de nord-vest, la adâncimi care depășesc înălțimea Everestului, o echipă de cercetători chinezi a descoperit comunități marine extraordinare. Aceste viețuitoare nu se hrănesc cu materie organică, ca majoritatea animalelor de pe Pământ, ci transformă substanțe chimice în energie, într-un proces numit chimiosinteză.
În întunericul abisal al foselor Kurile-Kamceatka și Aleutină, viermi tubulari și scoici prosperă, hrănindu-se cu hidrogen sulfurat și metan care se ridică din adâncuri. Aceste ecosisteme au fost găsite la peste 9.500 de metri sub nivelul mării, depășind cu mult limitele cunoscute până acum pentru astfel de comunități.
„Nu doar adâncimea este uluitoare, ci și bogăția și diversitatea vieții pe care am întâlnit-o”, a declarat Mengran Du, specialistă în geochimie marină. „Este ca o oază în deșertul adâncurilor.”
Deși unele animale au fost observate și la adâncimi mai mari, cum ar fi în Groapa Marianelor, acestea nu se bazează pe chimiosinteză. Noile descoperiri arată că viața poate înflori în condiții extreme, sugerând că astfel de comunități ar putea exista chiar și pe alte planete.
„Aceste creaturi trăiesc într-un mediu rece, întunecat și tectonic activ, dar au reușit să se adapteze și să prospere”, a explicat Xiaotong Peng, geolog marin implicat în studiu.
Printre speciile identificate se numără viermi tubulari colorați și scoici albe, unele posibil necunoscute până acum. În plus, în aceste ecosisteme au fost găsite și alte animale care se hrănesc cu resturi organice, precum anemone și viermi-lingură.
Expediția a fost realizată cu ajutorul submersibilului Fendouzhe, care a explorat zona hadală – regiunea unde plăcile tectonice se suprapun. „Fiecare scufundare a fost ca o călătorie într-o lume necunoscută”, a mărturisit Mengran Du.
Descoperirea extinde înțelegerea noastră despre limitele vieții pe Pământ și despre cum organismele se adaptează la medii ostile. Cercetătorii speră că viitoare studii vor dezvălui și mai multe despre aceste comunități misterioase.
