Simbolul emblematic al Veneției, leul înaripat aflat în Piața San Marco, ar putea proveni din China, conform unui studiu recent publicat în revista de specialitate Antiquity. Cercetătorii italieni au analizat compoziția metalică a statuii, descoperind că minereul de cupru folosit provine din bazinul inferior al fluviului Yangtze.
Opera, admirată anual de milioane de turiști, a rămas de-a lungul timpului un obiect misterios. Stilul său sculptural nu se aliniază cu convențiile artistice locale, iar modificările aduse statuii – aripi schimbate, urechi tăiate și prezența inițială a unor coarne – indică o istorie complexă și o posibilă reutilizare.
Analiza izotopilor de plumb a condus specialiștii către o ipoteză surprinzătoare: statuia ar putea fi un „zhenmushou”, o creatură mitologică folosită ca paznic de morminte în timpul dinastiei Tang (618–907 d.Hr.). Asemănările stilistice, inclusiv botul bombat și poziția urechilor, susțin această teorie.
În privința modului în care ar fi ajuns la Veneția, cercetătorii speculează că ar fi putut fi adusă de negustorii Niccolo și Maffeo Polo, care au activat în curtea împăratului Kubilai Han. Aceștia ar fi transportat opera demontată, ulterior retușată și adaptată pentru a devenit simbolul puterii Orașului Dogilor.
Studiul continuă să investigheze istoria obscură a acestui vestigiu, care, în ciuda originii sale îndoielnice, rămâne unul dintre cele mai prețioase simboluri ale patrimoniului venețian.
