Cercetătorii care studiază ghețarii din Arctica se confruntă cu un fenomen alarmant: microbii, anterior ignorați, joacă acum un rol dublu și crucial în accelerarea sau încetinirea topirii gheții. În condițiile în care regiunile polare se încălzesc mult mai rapid decât media globală, aceste forme de viață microscopice devin factori esențiali în ecuația schimbărilor climatice.
Pe ghețarii din Svalbard, Norvegia, unde temperatura a atins niveluri record, suprafața de gheață a devenit o zonă dinamică și periculosă, plină de ape de topire și de fragmente de stâncă. Aici, oamenii de știință identifică comunități întregi de microbi care trăiesc în zăpadă și gheață, unele dintre ele contribuind la întunecarea suprafeței, ceea ce duce la absorbția mai mare a căldurii și la topirea accelerată.
Dar nu toți microbii amplifică încălzirea. unele consumă metan, un gaz cu puternic efect de seră, reducând astfel emisiile naturale care altfel s-ar elibera în atmosferă. Acest echilibru subtil între factorii care amplifică schimbările climatice și cei care le atenuează face ca înțelegerea microbiomului polar să fie o urgentă majoră.
Fenomenul de „întunecare biologică” – cauzat de pigmenții întunecați ai microbilor – a acoperit deja suprafețe imense din Groenlanda, contribuind semnificativ la topirea anuală. Cu toate acestea, acest proces nu este încă integrat în modelele climatice actuale, ceea ce subminează acuratețea predicțiilor privind creșterea nivelului mării.
Pe lângă impactul asupra climatului, microbii polari susțin lanțuri trofice întregi, de la plancton la pești și mamifere marine. Disparitia ghețarilor ar distruge aceste ecosisteme unice, cu implicații severe atât ecologice, cât și economice.
În fața acestor transformări irreversible, oamenii de știință propun crearea unei bănci internaționale de microbi polari, pentru a păstra aceste forme de viață unice și adaptate la condiții extreme. Fără astfel de măsuri, riscăm să pierdem nu doar gheața, ci și enzimele, genele și substanțele care ar putea oferi soluții viitoare în medicină, biotehnologie și combaterea schimbărilor climatice.
Ceea ce se întâmplă în Arctic nu rămâne în Arctic – este o problemă globală, iar timpul de acțiune se scurge rapid.
