Oamenii de știință au reușit, pentru prima dată, să măsoare direct coroana unei gauri negre supermasive, situată la aproximativ 6 miliarde de ani-lumină de Terra. Această structură, compusă din gaze supraîncălzite, se întinde pe o distanță comparabilă cu cea a Sistemului Solar și se rotește cu o viteză depășind jumătate din cea a luminii.
Cercetarea a fost posibilă datorită unui fenomen cosmic rar, în care o galaxie aflată la 4 miliarde de ani-lumină a acționat ca o lentilă gravitațională, mărind imaginea și permițând observarea unor detalii fără precedent. Această aliniere a oferit, de fapt, un „dublu zoom” asupra regiunii imediate a găurii negre.
Analizând fluctuații subtile în luminozitatea imaginilor obținute, echipa de cercetare a dedus prezența unor microlentile gravitaționale, cauzate de stelele din galaxia intermediară. Acestea au mărit temporar diferite porțiuni ale coroanei, generând variații independente care au permis măsurarea directă a dimensiunii acesteia.
Rezultatele, care vor fi publicate în Astronomy & Astrophysics, deschid noi căi de investigare a mediilor extreme din jurul găurilor negre și ar putea oferi indicii despre câmpurile magnetice care reglează acumularea și ejectia de materie.
Pentru viitor, se preconizează utilizarea unor instrumente avansate, cum ar fi Observatorul ALMA și Observatorul Vera C. Rubin, care vor permite studii și mai detaliate ale acestor structuri cosmice fascinante.
