Administrația americană a inițiat un proces prin care intenționează să transfere aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece, către companiile energetice din țară. Scopul este utilizarea acestuia ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare, potrivit unor documente și surse apropiate subiectului.
Materialul provine din focoase nucleare dezafectate și ar putea reprezenta o resursă semnificativă pentru producția de energie. Până în prezent, utilizarea plutoniului în reactoare comerciale a fost doar experimentală, iar acest plan ar marca o schimbare majoră de abordare.
Decizia se bazează pe un ordin executiv emis în luna mai, care prevede stoparea unui program anterior de diluare și eliminare a surplusului de plutoniu, în favoarea valorificării lui ca sursă de energie. Departamentul Energiei urmează să solicite, în curând, propuneri de la operatorii din industrie.
Plutoniul va fi oferit la prețuri simbolice sau chiar gratuit, dar firmele vor trebui să-și asume costurile de transport, prelucrare și asigurare a condițiilor de securitate nucleară.
Există însă și critici semnificative. Experți în domeniu avertizează că încercări anterioare de transformare a plutoniului în combustibil (sub formă de MOX) au eșuat din cauza costurilor exorbitante și a problemelor tehnologice. Un fizician specializat a descris noua inițiativă ca repetarea unei experiențe nereușite.
Materialul provine dintr-un stoc mai larg de 34 de tone metrice, iar Statele Unite s-au angajat, printr-un acord cu Rusia din 2000, să elimine acest surplus. În prezent, plutoniul este depozitat în facilități de înaltă securitate, cum ar fi Savannah River, Pantex și Los Alamos.
Alternativa la acest plan ar fi îngroparea directă a materialului, o opțiune estimată la circa 20 de miliarde de dolari.
Măsura vine într-un context de creștere a cererii de energie electrică în SUA, alimentată parțial de nevoile centrelor de date dedicate inteligenței artificiale.
