Administrația americană se află în faza finală a unui plan prin care intenționează să transfere aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece, către companiile energetice din SUA. Scopul este utilizarea acestuia ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare avansate.
Această inițiativă vine ca urmare a unui ordin executiv semnat în luna mai, care prevede stoparea programului anterior de diluare și eliminare a surplusului de plutoniu și orientarea către valorificarea sa energetică. Departamentul Energiei urmează să solicite în scurt timp propuneri de la operatorii din domeniu.
Plutoniul va fi oferit companiilor la prețuri simbolice sau chiar gratuit, însă acestea vor suporta integral costurile logistice și operaționale: transport, proiectare, construcție și dezafectarea instalațiilor de prelucrare. Materialul provine dintr-un stoc mai vast de 34 de tone metrice, destinat inițial eliminării în temeiul unui acord de neproliferare nucleară semnat cu Rusia în anul 2000.
Specialiștii în securitate nucleară au expresat rezerve privind această abordare, amintind de eșecul unui proiect similar – Mixed Oxide Fuel (MOX) – abandonat în 2018 din cauza costurilor exorbitante, estimate la peste 50 de miliarde de dolari.
În prezent, plutoniul este depozitat în facilități maxim securizate, cum ar fi Savannah River din Carolina de Sud, Pantex din Texas și Los Alamos din New Mexico. Substanța, cu o perioadă de înjumătățire de 24.000 de ani, necesită manipulare cu strict respectarea măsurilor de protecție.
Alternativa la reciclare – depozitarea subterană în New Mexico – a fost estimată la un cost de 20 de miliarde de dolari.
Decizia de reconversie a surplusului nuclear în combustibil este privită cu scepticism de unii experți, care o consideră riscantă și costisitoare, în timp ce oficialii susțin că aceasta va stimula lanțul domestic de aprovizionare și va răspunde creșterii cererii de energie, alimentată și de expansiunea centrelor de date pentru inteligența artificială.
